在新科技發展之前，廣播所依賴的大氣電波或頻譜，都是有限的資源，大家認為這些珍貴的資源應該共享，不應被商業或國家壟斷，於是逐漸得出一個結論，就是大氣的頻譜，應該保留部分給公眾使用，這就是公共廣播服務概念的由來。

可以說，公共廣播服務出現的主因，是由於社會既不全信任市場主導下的商營機構，也不認為政府的國營廣播會提供不偏不倚的中立報道，而公營廣播由於較少受市場及政治影響，因此成為公眾所信賴的傳媒機構。

公營廣播的編輯方針應完全獨立，製作的節目也應遵守一定的專業守則，當中，節目製作不偏不倚，是一個很重要的態度。

傳媒每天有各種各樣的報道，包含著不同的角度與價值觀。芸芸傳媒中，公營廣播機構不是商營亦非國營，所受到的市場限制相對較少，其製作的節目及報道較能做到不偏不倚，也較有公信力。

在最近一次由香港中文大學進行關於公眾對香港電台印象的調查中，超過七成被訪者對港台整體印象良好、六成半受訪者認為港台的新聞及資訊有公信力。我們一直追求的正是在公共議題討論及新聞報道方面，不偏不倚，具公信力。

1927年英國廣播公司成立時，其第一任行政總裁John Reith，提出公營廣播機構肩負著「提供資訊、教育及娛樂」的三大功能。這三大功能的具體任務是要服務市民，拓展文化和民主。因此，公營廣播機構在服務大眾的同時，也得照顧小眾興趣。古典音樂節目、粵曲、長者節目、教育性節目等，一般而言，較少受商營機構青睞，而公營的香港電台便責無旁貸，負起製作這些小眾節目的任務，年來深獲受眾欣賞。

要製作吸引和創新的節目，涉及資源投放的規模。公營跟商營廣播之間最大的分別，是商營公司以追求盈利為最終目的，而公營廣播則以製作高質素節目，服務市民為目標。後者由於較少受到盈利壓力，故能投放更多資源製作優質節目。

譬如英國廣播公司的《人體漫遊》 (The Human Body)，製作時間長達五年多；其《藍地球》(Blue Planet)系列，也是籌備經年，投放了七百萬英鎊，單是首集在英國就取得1200萬觀眾的收視。香港電台的《傑出華人系列》及《百年夢工場》也是優質節目的好例子。《傑出華人系列》製作人員定出主題人物後，由資料蒐集、了解被訪者，以至實地攝製，每輯都費了很大心力。

香港電台也致力推廣文化藝術，推出過《華人青年音樂家系列》，介紹其時未為大眾熟知的年輕好手。這類取材，在電視黃金時段而言，份屬冷門，但結果反應熱烈。就發掘題材、節目品種方面，港台正好利用免於太多商業考慮的優勢，勇為先驅。事實上，過去多年來，港台的電話意見節目、音樂頒獎禮、電視論壇，時事紀錄片、寫實戲劇節目均為先行者，帶領業界。製作社會稱善的新、好節目，正是公營廣播機構的無限空間。

優質的節目製作需要龐大而穩定的資源，財政來源當然是公營廣播一個重要課題。在這方面，世界不同的公營廣播機構有不同的營運模式，部分的公營廣播機構是以使用電視的執照費為主要收入，也有倚賴公帑撥款、各種形式的贊助等。

加拿大和澳洲的公營廣播機構，經費來自政府；英國廣播公司及日本放送協會，財政收入來自執照費；也有不少公營廣播機構採用公眾和商業資助，如美國的PBS。另外，現今也有公營廣播機構以吸納廣告、開闢繳費服務或推出全面的商業活動，以資助其主流服務，但有關的資助不能成為公營廣播機構的主要收入來源，以免影響其獨立性。

在香港，香港電台每年從政府得到四億多元撥款，我們曾經概略計算，每名市民每年平均給予港台61元作經費。若跟海外公營廣播機構比較，英國國民每年支付英國廣播公司的經費是718港元，日本人支付日本放送協會經費是344港元，可見香港的公營廣播所獲得的經費比例是相對較低的。(見附表)

一般來說，公營廣播機構透過立法，成立董事局，監管其運作。香港電台則根據三份文件規管日常營運，這包括與政府訂立的《架構協議》，當中說明香港電台編輯自主，並依循一套有效的既定程序運作，而廣播處長是香港電台的總編輯。另外，由於是政府部門，身分較為特殊，並無董事局的設立，我們與廣播事務管理局簽訂了《諒解備忘錄》，自願接受廣管局的規管，並於1998年訂定《節目製作人員守則》，把節目製作標準及編輯方針，以書面形式列出，以增加電台運作的透明度及問責性。

在營運模式上，多數先進國家的公營廣播機構不是政府部門，亦不由政府直接管轄。一般是由一個代表公眾利益的獨立機構去負責經營和管理，不受政府直接領導，並享有充分的自主權。一般公營廣播機構會通過國會立法來保障其獨立性，並由相應的憲章說明其職責。董事局包括社會各界人士。

重要的是，公營廣播機構應「與政府保持適當距離」，機構的董事局應處理一般政策，例如審核預算和機構政策方針，而行政總裁則負責日常運作事務。