不要亂猜相中人

再分享一些跟西人聊天的撞板經驗，讓大家不要重蹈覆轍。去到別人的辦公室，他在寫字桌放上一 張女士的照片，而且是頗為舊的，你就問這個 lady 是不是他的太太。他說： No, I'm a bachelor. This is my mother. 那你又覺得很尷尬。又或者有張相裡面有位太太，年紀好像頗大的，你又問 Is this your mother? 豈料他答： No, this is my wife. 那即是說你覺得他的太太看起來比較老。這些都要小心。和西人談話不要傾太私人的話題。要慢慢試，由遠至近，不要一開始就講私人話題，你不認識對方的家庭狀況，隨時會引起尷尬。

問 family 是問你有沒有子女

牛津字典對 family 這個字有甚麼解釋呢？它說是有父母、子女甚至親戚，雖然未必住在一起，但住得很接近的，都可以說你有一個 family 。你會說你的 family 有父母，有兄弟姊妹，他們在附近住。但比較狹義的解釋是，當別人問你有沒有 family ，是問你兩夫婦有沒有小朋友。你就答我們夫婦有三個子女，或者我們都是膝下無兒。你不用細數你的姨母姑母。一般講 family 都是狹義的 family 。如果你有外母或老爺同住，也不妨說 My father lives with me ，但不用把親戚都一一細列。

不要問候對方的太太

和西人聊天，問候人時要很小心。例如你很久都沒見過對方和太太一起出來，你就問「很久沒見你太太了，她還好嗎？」他可能說： I'm sorry. We were divorced last week. 場面就很尷尬。所以很少會問候對方的配偶。又或者你問 Is your wife well? 他答 She died last week. 那又是很尷尬。我也試過撞板幾次，現在已提高警覺，不再問這類問題了。

The Dictionary of Word Origins

我最近買了一部好書，賣 123 元，向大家推薦。書名是 The Dictionary of Word Origins ，一本講字源的字典。由美國的英文教授 Jordan Almond 所撰寫。

它會介紹 kangaroo（袋鼠）和 guy 等字是怎樣來的， Fifth Column（第五中隊）的來由是甚麼。富娛樂性之餘，又能提升大家的英文能力。

工具書不妨多買

我們除了查生字外，還要查成語。若然你的書桌上有眾多不同字典，你真是受益不淺。我在這個節目裡介紹過的工具書，都是市面有售的。尤其是專門賣英文書的書店。有些字典價錢較貴，量力而為吧。能夠買下，放在身邊不時翻閱，英文一定會進步。

案頭字典少不了

雖然我已經 75 歲，但案頭總少不了一本中文字典和一本英文字典。我不時拿來翻閱，只可惜年紀漸大，記性不好，有些字查了數次還是不記得。但年青人的話，查一、兩次就記得了。若然年青人像我一樣，放兩本字典在身邊，不時翻閱，過一段時期，就會認識很多字。我鼓勵聽眾經常查字典，養成習慣。尤其是年青人記憶力較強，學起上來一定事半功倍。

華而不實難打動人心

用字的安排和語氣的真誠，可以構成警世的名言。用字不在於秀麗，華而不實並沒有用。最好是秀麗與實際並重，用字典雅之餘，說了出來會令聽眾感動得流淚的，只有文字功力深厚及富有學問的人才能做得到。但即使你不太善於用字，說出來不太典雅，只要你語氣真誠，從心出發，反而最能打動人心。

學英文需要興趣、耐性和嘗試

有些學生說學了生字後都無法記牢，即使寫在簿上還是無法記牢。第一個原因可能是他對學英文生字沒有興趣，只是當作苦功強迫自己去記，當然不會記得牢。要解決這個問題，一定要改變心態。學英文不要當它是苦功，要當它是娛樂、一種愉快的挑戰，才會成功。第二，你要有耐性，堅持下去，不要做了半年就放棄。這需要長期下功夫才有成效。第三，把握機會試用英語，初時會怕被人取笑，但也要臉皮厚，十年八載後，你的英文進步了，不只不會再被人取笑，反而會受人讚賞呢。這是必經階段，故大家一定要用功。

多讀精句說話不致乏味

繼續談學生學英文。我見過不少學生，他的英文其實勉強也可以，但寫出來或講出來的卻味同嚼蠟，沒有味道，沒有變化，用的字重複又重複，很沉悶。但文法上他們大致可以，讀法也大致沒有問題。可能因為他的文法不純熟，生字又不多，所以只好重複又重複講那幾句，說話呆板而乏味。只要多些閱讀、多些觀摩名人的精句，就自然有進步。名人的精句很少會用上艱澀的詞彙，一般都是用簡單的字，但他們對用字悉心調動和安排，寫出來維妙維肖，十分生動。他們精妙之處在於用字的安排，而非在於在字典裡找出最艱深的字，炫耀自己懂的字多，大師級人馬不會這樣做。大家要花時間去研習這些精句，並且嘗試寫作，克服困難。

會話裡文法最易犯錯

我接觸的不少學生中，用英語談話或討論時，若夠膽說上幾句，會發覺其實他的生字也差不多夠用了，讀音也可以，西人都聽得明白。但文法卻往往出問題，因為文法要動腦筋，當他要兼顧生字和讀音，還要表達意思及組織文法，四樣東西加起來就會變得混亂。故一般都用較短的句子，文法容易處理，只要句子稍長，他的文法就錯得厲害。這是一個普遍印象，初學英文的人大都會有這個問題，大家不必氣餒。